구안와사란 와사풍, 안면신경마비, 구안괘사, 벨마비(Bell`s palsy)로도 불리는 질환으로 스트레스, 과로, 음주, 흡연, 대상포진 등을 원인으로 발생하는 경우가 대부분이다. 보통 한쪽 얼굴이 비뚤어지고 마비되어 눈이 제대로 감기지 않으며, 식사 시 음식물 섭취가 힘들어지는 증상으로 나타난다.

구안와사는 총 다섯 단계로 진행되며 각 진행단계에 따라 증상이 달라진다. 가장 먼저 안면마비가 발생하기 전인 ‘전구기’에는 귀 뒤쪽에 통증이 발생하며, 그 다음 ‘마비기’에 갑자기 얼굴에 마비가 찾아온다. 그 후 2~3일, 길게는 일주일까지 증상이 점점 심해지는 데 이를 ‘악화기’라 부르며, 그 뒤를 잇는 ‘평행기’에는 이전의 증상이 지속된다. 그리고 점차 안면마비 증상이 약화되고 회복이 되는 기간을 ‘회복기’로 칭한다.

이 같은 구안와사 발병을 예방하기 위해서는 기본적으로 찬바람을 피하고 몸을 따뜻하게 유지해야 하며 과로, 과식, 과음 등을 피하는 것이 좋다.또한 딱딱하거나 질긴 음식, 기름지고 소화가 안되는 음식을 자제하고, 눈이 건조하지 않은 상태를 유지하며 숙면 및 스트레스 조절에 노력을 기울일 필요가 있다.만약 이미 구안와사 증상이 나타난 이후라면 즉시 초기 진단 후 치료를 진행하는 것이 효과적이다.

대구 달서구 더편한한의원의 민영광 원장은 ‘Bell`s palsy의 경과에 대한 예후인자 분석’과 ‘말초성 안면신경마비 경과에 대한 임상적 예후인자 및 신경생리검사의 유용성`에 대한 논문을 발표하여 구안와사 환자의 경과를 파악하고 치료하는데 사용될 수 있는 객관적인 지표를 제시했으며, 이를 바탕으로 환자의 체질과 증상에 따라 치료 프로그램을 시행하고 있다. 특히 침, 봉약침, 왕뜸, 부항등을 이용한 외부치료와 한약을 통한 내부치료의 병행으로 환자들에게 치료 효과를 인정받고 있다.

민영광 원장은 “구안와사는 초기치료가 굉장히 중요한 질병 중 하나로 조금이라도 증상이 나타난다면 바로 의료기관을 찾아 상담 및 진료를 받을 것을 추천한다”고 조언했다.

한편 더편한한의원에서는 구안와사와 유사질환으로 구분되는 ‘삼차신경통’ 역시 초기에 병원을 찾아 부항요법, 전기치료, 약침치료 등의 치료를 받을 것을 추천했다.

삼차신경통은 이마, 뺨, 턱에 분포된 세 가닥의 감각신경이 뇌 안에서 갈라져나올 때 주위의 혈관이 신경을 압박하는 경우에 발생하는 질병으로, 나타나는 증상과 원인이 구안와사와 유사하지만 3차 신경통은 얼굴의 마비가 아닌, 얼굴의 통증이 주된 증상이다. 

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